新月與金星

現在是地球黃昏星的金星，暮光時分會在西邊天空綻放光芒。在這幅壯麗的星野影像裡，懸在崎嶇山嶺和暖色晚霞上方的金星，有月齡35小時的新月為伴。金星和月亮的會聚稱為近合 (conjunction)。拍照時，稍縱即逝的水星已西沉在月亮下方的暮靄中，故不可見。這幅影像攝於葡萄牙北部的Peneda-Geres國家公園。 圖像提供與版權: Benjamim Ribeiro

南極海底「死亡冰柱」所到之處急凍任何生命！

英國廣播公司》（BBC）攝影師日前在南極海底捕捉到「死亡冰柱」（icicle of death）往下伸張、冷凍海底生物的過程，影片呈現大自然的絕美與威力，震撼人心。這段BBC《冰凍星球》（Frozen Planet）節目播出的影片顯示，冰柱起先溢出溫度較低、密度較高的鹽水；隨著鹽水向下沉落，周遭的液態水立刻凝結成海綿狀的冰。最後，冰柱延伸到海床上，隨即冷凍了海星和海膽。

此過程中，冰柱宛如一位魔法師將細長手指伸向海底，觸碰並毀滅了所有生命，將它們永遠冰封在當下時光。《每日郵報》指出，自1960年發現此名為「brinicle」的自然現象以來，這是人類首度用攝影機將之完整紀錄。

BBC攝影師米勒（Hugh Miller）和安德森（Doug Anderson）利用「縮時攝影法」（timelapse），在南極的小拉卓貝克島（Little Razorback Island）附近海域拍下這段驚人的影片。

原文網址:NOWnews 今日新聞網

科學家開發出可辨別癌細胞噴霧劑

日本東京大學等研究小組首次開發出一種噴灑後可以讓癌細胞發出綠光的試劑，將可幫助發現微小的癌細胞。

日本媒體報道，研究小組開發出一種螢光試劑，可以讓多數癌細胞中的酵素出現反應而發出綠光，只要噴灑在上面，60%至70%的癌細胞在幾十秒到幾分鐘之內就會發出綠色的光。
運用這種試劑，今後可以找出用以往的方法無法發現的1毫米以下的癌細胞，在手術時也可以防止看漏微小的癌，避免癌細胞沒有切除幹淨等問題。
尚未發現該噴霧劑對人體正常細胞有不良影響。該方法無需特殊儀器，成本低、操作簡單，普通醫院也可採用。
研究小組將繼續研究，希望能將試劑運用在所有的癌細胞上，並期待5年內實際將試劑實用化。
由東京大學研究所醫學系研究科教授浦野泰照及美國國立癌症研究所主任研究員小林久隆等人組成的研究小組，將研究成果發表在周三（23日）出刊的《科學轉譯醫學》BBC中文網

人性本「色」？研究：男人大腦處理裸體圖較快

芬蘭一項最新研究結果顯示，男人愛看女人裸體不是因為「好色」，而是因為裸體是人類大腦較「易接收」的視覺訊息。人類大腦在處理裸體影像的速度時，比穿正常衣服的還要快上0.2秒，尤其是男性在看女性裸體時更為顯著。
許多廣告、藝術家常用「裸體」來表達訊息，一般人認為，是因為裸體容易讓人產生注意。現在芬蘭坦佩雷大學(University of Tampere)及阿爾托大學(Aalto University)，則透過實驗解釋這項說法。
科學家分別將男女生日常衣著、泳裝和裸體等3種不同裸露程度的圖片，放在受測者的眼前，並同時紀錄大腦的電波活動。結果發現，裸體圖片出現時，大腦的反應速度最快、再來是泳裝，日常衣著最慢。
另外，當男性受測者看到女性裸體圖時，大腦的電波活動比男性裸體圖還要強烈；而女性受測者看到無論男女生的裸體圖則沒有明顯差異。原文網址: NOWnews 今日新聞網

90分鐘環遊世界

繞地球一圈是甚麼樣子呢？太空站上的太空人，每九十分鐘就會完成一次這樣的事情。最近，機組人員甚至還拍攝了一系列的光敏影像，俯視夜間的地球，並將這系列影片合成出上述影片。不論是地球上，或者是天空中的奇蹟，都一一紀錄在這18段影片中，包含了綠色極光上的紅色極光，城鎮裡的燈火，還有那背景中的點點星光。在框架上若影若現的是太空站本體，有時候還會看到轉動中的太陽能板。請體這段影片一一辨別出地標、城市、國家、天氣現象，以及背景的星座。   http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod/apod.html
影像提供: Expedition 28 & 29 Crews, ISAL, NASA's JSC; 編譯: Michael König; 音樂: Do Dekor (Jan Jelinek), faitiche 
 相關網站；http://eol.jsc.nasa.gov/Videos/CrewEarthObservationsVideos/

我挺你！

最新證據顯示，黑猩猩不像大部份科學家以為的那麼自私。

達爾文和黑猩猩的共通點，比他認為的更多。在他提出天擇理論而揚名全世界之前，這位博物學家做了一個決定，也是我們長久以來標榜人類和猩猩最不像的基本行為。
1858年，在達爾文發表《物種起源》之前，他的朋友華萊士（Alfred Russel Wallace）寄信和他討論自己的演化理論，內容竟然和達爾文20年來秘密進行研究所得的結論一致。達爾文並沒有為了搶先發表而故意忽視華萊士的研究，相反的，達爾文將朋友的研究綱要與自己論文摘要並列，在緊接著的倫敦林奈學會一起發表。達爾文曾寫道：「我寧願燒毀我的書，也不願華萊士或任何人懷疑我可能強佔別人的成果。」
這種「利社會行為」（一種尋求加惠他人並促進合作的利他主義），如今也在黑猩猩身上發現，而達爾文正是最努力證明人類與黑猩猩有相似之處的人。該研究由美國艾茉利大學尤紀斯國家靈長類研究中心的靈長類動物學家德瓦爾（Frans de Waal）與同事發表在《美國國家科學院學報》，呈現黑猩猩如何面對達爾文當初面臨的問題，不過比較單純一點。
研究人員將兩兩一組的黑猩猩安置在測試房間，只用金屬網分隔。金屬網的某一側有個放了30個代幣的桶子，黑猩猩可以拿來向研究人員換取食物做為獎勵。半數代幣塗上一種顏色，研究人員拿到這種代幣只會給擁有代幣的黑猩猩食物。另一半的代幣則塗上另一種顏色，拿這種代幣可以讓兩隻黑猩猩都獲得食物；如果黑猩猩的行為動機完全以自私為出發點，牠們應該會選擇只讓自己拿到食物（如果牠們是隨機選取代幣，機率則會是各佔一半）。結果顯示，比起對照組，黑猩猩很明顯傾向選擇利社會結果。
德瓦爾表示，過去的研究會做出黑猩猩自私的結論，可能是因為實驗設計不良所導致的。德瓦爾透過電子信件表示：「在以往的研究裡，黑猩猩必須理解複雜的食物傳遞系統，而且彼此距離太遠，可能不知道自己的行為有益對方。」德瓦爾表示，他的研究沒有排除黑猩猩被實驗設計以外的互惠行為影響，例如為彼此理毛髮，或者是其他社會支持。
如果社會支持真的會影響結果，將是未來研究的一大利基。黑猩猩社會奠基於互惠行為，就像研究牠們的茁壯科學社群一樣。科學研究也是一種社會活動，科學家之間長期分享成果，促成雙贏。達爾文認同與人分享獎賞，印證黑猩猩與我們的關係密切。身為互相合作的猿類，「侵佔共同利益」不是一個適當的選擇。資料來源:科學人雜誌

美開頭顱研究 自閉兒腦部較一般人「發達」

美國日前發表研究，解剖自閉症兒童的遺體共計7名，根據調查結果發現，這些自閉兒的腦神經元比一般兒童多出許多。研究成果刊載在《美國醫學會雜誌》(Journal of the American Medical Association, JAMA)，雖然樣本數並不多，但研究顯示自閉兒大腦生長過快的情況，可能早在母體內就已發生。

研究人員解剖調查7名2歲到16歲的自閉症男孩，其中一名8歲男孩死於肌肉癌，另一名16歲男孩死因不明，其他多為溺水死亡。在檢測屍體的腦部組織後，將數據與另外6名無自閉症、年齡相仿，也是意外死亡的孩童們的腦部組織做對照。結果發現自閉兒的前額葉皮質神經元比一般兒童多出約67%，且腦部重量也多出近18%。

腦部前額葉皮質主管人的言語溝通能力，也是情緒、社交力、行為決策等的控制中樞，自閉兒通常會在上述方面出現困難。由於人的皮質神經元在出生後就不會生長，因此判斷自閉兒在胎兒時期即出現神經元病態增生的現象。對此研究人員表示，產前胎兒的細胞存在或出現缺陷，可能與罹患自閉症有關。

美國猶他大學（University of Utah）研究人員珍妮特‧萊恩哈特（Janet Lainhart）說「自閉症患者是神經系統生長受到阻礙」。根據研究結果，腦部組織和頭部異常生長現象在嬰兒出生後9~18個月時可以判斷，今後將持續研究腦部神經異常與自閉症產生的關聯性。原文網址:  NOWnews 今日新聞網